Машина свернула с людного проспекта, и вновь свернула, и въехала на тихую улочку. И запахло стариной: брусчатка, узкие двухэтажные дома со ставнями, с металлическими засовами, и в лобовом стекле - сумрачный силуэт средневековой башни.

- Донжон. Одиннадцатый век, - сказала Сильвия и на миг отвлеклась от дороги, обернулась на заднее сиденье, где, нежно прижавшись друг к другу, сидели Макс и Ирэна. Обернулась, не ожидая ответа: пара занята лишь собой; приехали отметить десятую годовщину свадьбы, а такая нежность, словно у них медовый месяц. Эпоха любовного ренессанса. Мило, конечно, и все же - не дети; будет ночь, будет уединение…

- Какая прелесть, - неожиданно для Сильвии воскликнула Ирэн и полуобернулась от мужа. - Смотрите! - и копна рыжих волос взметнулась, и прядки ударили мужчину по лицу (черная бородка и красная грива, - молча усмехнулась Сильвия, - эффектно, избито и…), - Макс! Сильвия! да посмотрите же! - словно она, Ирэн, а не Сильвия повезла их на экскурсию, восклицала Ирэн и тыкала пальчиком в приоткрытое окно. - Уличные фонари в стиле a lanterne magique. Нет, ну какая прелесть!

- Эта улица полна преданий, - Сильвия улыбнулась ее восторгу. - Говорят, здесь в каждом доме кто-то замурован в стену, и по ночам по лестницам блуждают тени.

- Ой! Страшно! - с деланным испугом воскликнула Ирэн и вновь прижалась к мужу. - Ой, - повторила, уже смеясь, - страшно!

Макс заботливо убрал прядки со лба Ирэн и, любуясь Ирэн, сказал с восхищением:

- Ты такая эмоциональная!

Да уж! - про себя сказала Сильвия, а вслух: "Здесь каждый дом имеет биографию, красочную, богатую, и, - она невольно понизила голос, - кровавую".

- Ой! - воскликнула Ирэн.

- Дорогая, это, действительно, интересно, - сказал Макс и спросил у Сильвии. - Здесь нет кафе? Или бистро? А, быть может, какой-нибудь ресторанчик в старинном духе?

- Ты - гений! - воскликнула Ирэн. - Конечно! Ресторанчик! И давайте пройдемся по этой улочке. А какие здесь магазинчики? Ой, как все это мило!

- Здесь есть пара лавочек, но у них…- Сильвия замялась: никто из ее знакомых ничего не знает достоверно, никто не дает никаких проверенных сведений - но… никто сюда и не ходит. И зачем она свернула на эту улочку?

- Лавочки! - воскликнула Ирэн. - Макс, как это мило - лавочки! И в них продают кусочки кровавой старины? Сильвия, да остановись же!

- Здесь надо ходить с кем-нибудь из местных жителей, - не останавливая машины, ответила та. - Из тех, кто… Но я ни разу…

- Ну, нет! Я не хочу их сказок про синюю бороду. Какую-нибудь занятную историю расскажет нам и лавчонок - так можно сказать, дорогой? - Ирэн засмеялась и прижалась к Максу.

- Можно, дорогая, - улыбнулся он. - Ты такая творческая.

- Ах, Макс... Сильвия! Да остановись же! Ты и на город свой хочешь смотреть через бронированное стекло, как смотришь на зверей в саванне.

Сильвия прикусила губу и поморщилась от боли.

- Нельзя же смотреть на жизнь только из раковины. Жизнь так скоротечна. А надо успеть попробовать все, - Ирэн хихикнула и теснее прижалась к мужу, - или хотя бы очень- очень многое.

Господи, ну почему умные интересные мужчины любят пустышек? - подумала Сильвия и глянула в зеркало: восторженная кошка, тощая, растрепанная - или она пахнет как-то особенно? Она пахнет парфюмерной лавкой в день осенней распродажи.

Сильвия с досады остановила машину: пусть идут. Но тут же устыдилась своих недобрых мыслей:

- Послушай!

Но Ирэн ее не слушала; прижавшись к Максу, говорила, показывая пальчиком в окно:

- Ты посмотри какое чудо. Напрасно мы не взяли камеру.

- Да, - сказал Макс. - Действительно. Надо будет вернуться и заснять.

Сильвия глянула: дом, на который показывал восторженный пальчик Ирэн, и впрямь был хорош; ну, не то, что бы хорош, а интересен, самобытен. Каменной кладкой и строением он не отличался от соседних домов, но на его фасаде красовалась искусная вывеска. Вывеска сиюминутно менялась, и формой, и объемом, и содержанием. Впрочем, женщина присмотрелась и поняла, что содержание у вывески одно: "Лавка песочных часов", но текст был то английский, то французский. Потом - латынь. И появилось что-то малопонятное, и Сильвия поняла, что текст на старофранцузском. Но тут пошла арабская вязь, следом за ней - иероглифы, и появилось что-то несусветное, должно быть, клинопись.

И контур песочных часов, похожих на пирамиду, отраженную в озерной глади.

- Восхитительно, - сказал Макс.

- Да, - растерянно согласилась Сильвия. Как же она не замечала этой панорамы, а ведь раза три проезжала мимо… Или владелец лавки обновил фасад?

Ирэн распахнула дверцу и, худенькая и быстрая, тут же оказалась посреди тротуара. И Сильвия вновь ощутила тугую волну тревоги.

- Послушай, Макс, - сказала негромко, чтобы не слышала Ирэн. - Поверь моей интуиции, что-то тревожно мне на этой улице, не стоит…

Тут звякнул колокольчик - это Ирэн распахнула дверь лавки, и Макс, красивый, холеный, улыбнулся Сильвии снисходительно и развел руками, мол, что ему делать с этими женщинами? У одной - сплошные восторги, у другой - сплошные страхи.

- Ирэн, - и вновь глянул на жену, и вновь улыбнулся, - Ирэн говорит: сбываются только те суеверия, о которых знаешь. Ты с нами идешь?

Снова звякнул колокольчик - то Ирэн вошла в магазин, и дверь захлопнулась, и Макс, не ожидая ответа Сильвии, стремительно шагнул следом за женой.

Сильвия подождала минут пять, вышла из автомобиля и подошла к окну лавки, заранее нетерпеливо постукивая пальцами по часикам, мол, пора, опоздаем к обеду.

Магазин и впрямь был мил необычайно, внутри такой же оригинальный, как и снаружи. Странно просторное помещение, несоразмерное с узким фасадом, было сумрачно, и от него веяло прохладой: иллюзию прохлады создавали бесчисленные растения (они показались Сильвии диковинными: она много путешествовала, но подобная флора была ей в новинку). Растения росли и в огромных напольных кадках, и в мелких подвесных кашпо, и листья их, всевозможных узоров, трепетали под дуновением воздуха (должно быть, в смежной комнате работал кондиционер, и дверь была открыта).

По полу, похожему на песчаный берег, асимметричным узором плавали блики (на потолке, что высок и не виден из окна, подвешены светильники, - догадалась Сильвия, - и узор светильников имеет форму созвездия Часов).

Меж бликами блуждали причудливые тени.

И всюду стояли песочные часы, и крохотные, на полминутки, и огромные, длиною, должно быть, в сутки.

Часы были различной формы, и привычной, и овальной, и в форме греческой пси… И песок в них всевозможных оттенков, от бледно-серого до краснокирпичного.

Коллекцию собирали ни один год, а быть может, и ни одну жизнь, и собирали по всему миру.

Макс и Ирэн, обнявшись, стояли в глубине магазина, любуясь диковинными часами на мраморном постаменте. С улицы часы казались двумя плоскими треугольниками, острыми, как лезвие бритвы. Часы были огромны, высотой метра в три. "И на какой же они срок? И для чего они были созданы? И кем? И где?"

Пара сделала шаг к часам, и оказалась в свете блика, и Ирэн выглядела повзрослевшей (Сильвия невольно улыбнулась), а Макс - солиднее.

"Действительно, интересно", - подумала Сильвия и хотела войти в магазин, но тут сумрачная фигура вышла из боковой двери (неслышным, должно бы, шагом, потому что ни Ирэн, ни Макс не обернулись). Фигура приблизилась к треугольным часам и перевернула их (перевернула легко, словно то были медицинские часы), и пошла прочь.

И Сильвия вновь ощутила незримую волну тревоги.

Да отчего же? - удивилась сама себе. - Летним полднем, в городе, на тихой уютной улочке.

Но тревога не рассеивалась, она крепчала, твердела, становилась желанием броситься к машине и умчаться прочь.

Часы! Старик перевернул часы, но теперь наверху была не колба, полная песка, песок был в колбе нижней, а верхняя колба была полой, лишь жалкий ручеек песчинок поспешно струился к воронке.

Ирэн и Макс, ничего не замечая, нежно прижимались друг к другу и казались скульптурой.

Плафон качнуло струей воздуха, яркий луч выхватил пару из полумрака, и фигуры их преломились, как в жаре костра, и струились вверх, к Часам.

И не веря тому, что видит, Сильвия смотрела, как контур пары размывается, тает, парится вверх и исчезает.

И - полумрак. Мелкие светлые блики. Причудливые тени странных растений.

Copyright © 2000 О.Туманова All Right Reserved

Создание сайта: октябрь 2000