Вечеринка удалась на славу. Просто думать обидно, что Валерия могла ее пропустить. Было много новых лиц. Один из незнакомцев окружил Валерию вниманием. Сел с ней рядом за стол, ухаживал, занимал непритязательным разговором. Пригласил танцевать. Танцевать Валерия пошла неохотно: незнакомец ей не приглянулся. Высокий, интересный, но в глазах самомнение. Подобные типы навевают на Валерию тоску.

Танец закончился, и Валерия уединилась с Галиной в уголке у торшера. Юлий, так звали нового знакомого, подсел к девушкам. Улыбался, как холеный кот на солнечном подоконнике. Подруги переглянулись: как он, должно быть, красив, когда спит.

- Как настроение? - спросил Юлий. - Как работа? Как зарплата?

Чьи струны не заденет подобный вопрос? Девушки вздохнули.

- Что обсуждаем?

- Как жить да на что, - ответила Галина. - Историки - самые бедные люди. И вот, нет бы в архивах время проводить, мотаемся то в Польшу, то в Финляндию.

- Так вы же ничего не делаете, - снисходительно улыбнулся Юлий, и улыбка его говорила: "За никому не нужную возню с бумажками вам платят возмутительно много".

Галина глаза округлила и умолкла. А Юлий усмехнулся:

- Челноки, значит.

- А ты? - вежливо спросила Валерия.

- Компьютеры чиню, - томно вздохнул Юлий. - Понакупили все кому не лень, а обращаться не умеют.

Тут Валерия округлила глаза:

- Компьютеры?! - голос у Валерии сел.

Компьютер был для Валерии сродни летательному аппарату, а специалист по компьютерам - почти что бог. И, прощаясь с Юлием у своего подъезда, Валерия пригласила его в воскресенье на обед.

...Валерия была не юной, но молодой женщиной с чудными пушистыми волосами и стройной фигурой. Красивая шея и лицо овальной формы позволяли Валерии и не думать о прическе и при желании менять свой облик до неузнаваемости. Глаза, похожие на шикарные изумруды, излучали внутренний свет и великолепно смотрелись на фоне волос цвета коры экзотического дерева. В меру полные губы играли слегка ироничной улыбкой.

Работала Валерия в Институте истории младшим научным сотрудником. Занималась допетровской Россией.

В юности Валерия хотела изучать историю КПСС, которая в те годы одна была истинной историей Отечества, но на третьем курсе, когда шла специализация, Валерию ждало разочарование: на этот курс отбирали членов партии. Таких на курсе было немного: ребята, что до вуза служили в армии, да один комсомольский деятель.

От обиды Валерия выбрала для себя древнюю историю, и даже не зарубежную, со всякими там инквизициями и крестовыми походами, а свою, отечественную, которой, кроме любителей-оригиналов, не интересовался никто.

Древняя история Отечества увлекла Валерию. Валерия долгие часы проводила в архивах, осторожно листая ветхие рукописи. С трепетом прикасалась к старинным летописям. Штудировала труды русских историков. Рыскала по букинистическим магазинам в поисках старых книг. Делала выписки. Писала очерки: строки, написанные древними, рождали в голове Валерии массу мыслей, суждений и даже собственные версии исторических событий.

Когда Валерия встретила Юлия, она существовала в двух ипостасях: одна - красивая женщина, веселая, бойкая, которая хорошо танцует и заразительно смеется, эдакое милое существо без хлопот и без забот, очаровательное отдохновенье для занятого мужчины; другая - синий чулок, что долгие часы проводит за письменным столом, в библиотеках и архивах.

Отношения с мужчинами у Валерии не ладились. Конечно, редкий мужчина не желал бы с ней познакомиться, но, фортуна была у Валерии такая или притягивались к ней мужчины с определенным биополем, только все они либо в первый же день исчезали из ее жизни, либо приходили вечером с чемоданом. Нет, вовсе не в том смысле, что мужчины искали местожительство. Приходили с чемоданом - это фигурально, мужчины могли и ключи от своей квартиры положить на стол перед Валерией. И все бы ничего, Валерия не против, но… Мужчина тут же желал, чтобы по вечерам Валерия занималась им. Нет, Валерия не против приготовить ужин и погладить рубашку, хотя мог бы иногда и сам, ну да ладно, все равно есть хочется. Нет, мужчина жаждет Внимания. Валерия готова поддержать спутника в трудной ситуации, дать совет, если интересно ее мнение, сбегать в аптеку за лекарством, но мужчины желали невозможного.

Скажем, поужинали, пообщались. И сел (чаще лег) мужчина на диван с газеткой перед включенным телевизором. Валерия шустро с посудой покончила - и за компьютер. И тут же обида: у тебя другого времени не будет?! Когда я дома, мной занимайся!

Ну насчет другого времени - вопрос философский, его лучше оставить без внимания. Но что означает это таинственное: "Мной занимайся"? Садись рядом на диван и смотри телевизор? Ну, можно ради любви пожертвовать одним вечером. Ну двумя. Но жизнью? Нет!

И снова Валерия одна.

...Квартира Валерии, вопреки ее желанию иметь уютное гнездышко, походила на небольшое книжное хранилище, в котором давно не было уборки. Конечно, изредка Валерию охватывало желание преобразить свой дом, и она принималась "генералить". Но книжный шкаф и стеллажи не могли вместить всех книг, и книги не стояли на полках красивыми рядами, они грудились везде и всюду. Книги были не только в комнате, они были в прихожей, в коридоре, в кладовке, на кухне. Ящики шкафов, где другие женщины хранят коробки с обувью и шляпами, у Валерии были до отказа забиты папками с вырезками и записками, тетрадями с заметками, репродукциями.

Когда в отделе появился компьютер, Валерия одной из первых оценила его достоинства. И не только как связь с внешним миром, где была масса музеев, архивов и библиотек. Валерия оценила возможности компьютера хранить на мизерном пространстве глобальные сведения. И, как другие женщины копят деньги на шубу, Валерия стала копить на компьютер. До той поры откладывать деньги Валерии не удавалось, покупка книг съедала все доходы. И даже мысль о шубе, о которой Валерия, как и положено женщине, мечтала, была сродни мечте провести выходные на планете Венера. Но компьютер появился в доме Валерии! И был постоянно в работе. Валерия бумажку за бумажкой переносила свои записи в память компьютера, освобождая шкафы и полки. Процесс был трудоемкий, медленный, но потрясающе плодотворный. Каждая перепечатанная мысль рождала массу новых мыслей, и подчас вместо того, чтобы перепечатать пару предложений, что когда-то возникли у Валерии при чтении чужой книги или древней рукописи, Валерия печатала эссе.

Времена менялись, теперь история партии стала падчерицей, современники рьяно переписывали учебники по истории, по принципу замены черного на белое, а белого на черное. Но Валерии в конце туннеля уже виделось то время, когда россиян заинтересует подлинная история Отечества, и подумывая над тем, какому издательству что предложить, Валерия долгие часы проводила за компьютером, редактируя свои рукописи.

К моменту встречи с Юлием Валерия перенесла в память компьютера практически все свои рукописи, освободив тем самым с десяток полок, и это позволило Валерии навести в квартире порядок, по ее мнению идеальный.

...Юлий вручил Валерии не букет роз, а бутылку "Столичной": обедать пришел. Сверкнул великолепными зубами:

- На. Держи.

- Хорошо, что ты пришел пораньше. Помоги мне на кухне.

- Но я не умею, - Юлий смотрел на Валерию, как на глупенькую чудачку.

Валерия посмотрела на руки Юлия:

- Ну банки консервным ножом открывать умеешь?

Юлий усмехнулся, пошел следом. Взгляд Юлия и улыбка говорили, что он воробей стреляный и на мякине его не проведешь. Ей не терпится скорей оказаться рядом с ним. Хотя бы на кухне. И сразу приучить его к дальнейшим обязанностям.

Кухня у Валерии, как и вся квартира, тесная. Стены сплошь завешаны шкафами и полками, и многие из них заполнены книгами. Свободного пространства мало, и это обстоятельство угнетало Валерию, когда она колдовала на кухне, сковывало кулинарную фантазию и гасило творческие силы. За небольшой столик мог сойти широкий подоконник, но он был занят цветами.

...Юлий с улыбкой оглядел стол, заставленный маленькими тарелочками с салатами, овощными, сырными, с крабами, с творогом. Повернулся к духовке, где запекался кальмар. И сказал:

- Картошки давай нажарим. Сковороду. С мясом. На сале.

Валерия, представив огромную чугунную сковороду и ломти картошки, выглядывающие из сала, почувствовала дурноту. И поспешно достала из холодильника бутылку "Хванчкары".

- Открой, пожалуйста.

Юлий улыбнулся снисходительно:

- Зачем? Я же принес.

В комнате Юлий огляделся и сказал назидательно:

- Квартиру надо привести в порядок. Макулатуру выкинуть.

Валерия осмотрела комнату. Ей-то казалось, что она навела в квартире идеальный порядок. Все записи со всех тетрадей, листиков и листочков перенесены в компьютер. На полках и стеллажах красиво стоят книги. Аккуратно лежат стопки журналов и папки с репродукциями.

-У тебя единственная приличная вещь в доме, это - компьютер.

Валерия с изумлением смотрела на Юлия:

- Но… ты специалист по компьютерам?

Юлий снисходительно усмехнулся:

- Я же сказал.

- Но… Но как же ты тогда считаешь ненужной вещью книги? - спросила Валерия.

- Так и считаю. В интернете все есть.

...Любовником Юлий оказался изумительным: сильным и необременительным. Все, что требовалось от Валерии: два раза в неделю приготовить ужин и завтрак.

Конечно, когда, расслабленно отдыхая в постели, Юлий пускался в пространные рассуждения о политике, экономике и жизни, у Валерии начинало ломить зубы. Но она тут же вспоминала, что Юлий - дока в компьютерах.

Встречи продолжались и были приятны. Будь Юлий постоянно рядом, Валерию, возможно, стала бы раздражать разность интересов и мнений, но Юлий дорожил свободой, подчеркивал, что пока не готов с ней расстаться, и Валерия старательно делала вид, что ее это огорчает.

На работе, устав от умных дискуссий, книг и монитора, Валерия с удовольствием думала о предстоящей ночи.

И первую знаменательную дату - месяц знакомства - Валерия решила отметить достойно. Она накрыла стол белой скатертью, поставила свечи, сожалея, что вечера еще светлы.

Юлий усмехнулся: "Свечи! Люстра лучше. Светлее". Но Валерия видела: Юлию лестно, что она встретила его как богатого любовника в импортном сериале. Необычное убранство ужина внесло разнообразие в уже привычные встречи, и ночь обещала быть упоительной.

Пора нести мясо, и настолько чудесен получился вечер, что Юлий, у которого не было привычки заходить на кухню, пошел следом за Валерией. И пока Юлия доставала аджику, понес мясо в комнату. Валерия с аджикой в руках шла следом, но вспомнила, что Юлий не взял подставку. Вернулась и вошла в комнату, заранее улыбаясь недовольной мине Юлия, которому пришлось ждать у стола.

Юлий сидел в кресле. Сковорода стояла на столе. Валерия подошла, думая, что скатерть теперь безнадежно испорчена, ну да бог с ней. Сковорода стояла на листах бумаги.

- Хозяйственный, - усмехнулась (про себя!) Валерия, продолжая улыбаться Юлию и думая рассеянно, откуда листы бумаги?

Сковорода стояла на древней рукописи, которую под честное слово, шампанское и дружбу Валерии дали на ночь.

- Ты… - Валерия замерла у стола, словно парализованная. - Зачем? Как ты мог?

Юлий поморщился:

- Квартиру макулатурой захламила. Да еще тройка лет, и люди будут читать только электронные издания. Уже сейчас цивилизованный мир…

...К тому дню, когда у Валерии сломался компьютер, она уже сожалела, что нагрубила Юлию и рассталась с ним навсегда. В конце концов, это ее вина, что редкая вещь не была надежно спрятана, а лежала на столике возле компьютера, что подставка под горячее не стояла на столе.

Валерия была в горе: древнюю рукопись сгубила, любовника потеряла, теперь и компьютер сломался. Сломался, когда Валерия получила от издательства договор и просьбу немедленно выслать рукопись книги.
Валерия была в отчаянии: а если компьютер не подлежит ремонту? Мало того что компьютер стоит денег, и сейчас у Валерии денег на покупку нового компьютера нет. Но на компьютере все! Вся ее жизнь. Все, что она нашла в архивах, и все, что написала сама. И все исчезло?

- Спокойно, - сказала Валерия себе. - Даже если я сейчас умру, компьютер не оживет и рукописи не восстановятся.

Валерия отправилась в службу поддержки, куда обращаться зарекалась уже не единожды. Всякий раз, заплатив за ремонт компьютера в компании с революционным названием "Ревком", Валерия сталкивалась с новыми проблемами, словно устранив одну неполадку в компьютере, мастер намеренно создавал пару других. Своим наблюдением Валерия с горечью поделилась на работе. "Так то же "Ревком," - коллеги усмехнулись так, словно Валерия говорит об очевидном и всем, кроме нее, ясном.

В мастерской работал тихий мужчина с длинными волосами, собранными на спине резинкой. Как-то он был в мастерской один, помог Валерии и отмахнулся от денег. Но если мужчина был в мастерской не один, он отмахивался от просьб, морщился и отправлял Валерию к старшему.

Валерия выудила мужчину с длинными волосами в коридор.

- Ну придите ко мне, - уговаривала Валерия. - Я все оплачу. Хотите - вам, хотите - оформлю официальный вызов.

Мужчина жался, словно был голубой, а Валерия приглашала его на ночь. Переступал с ноги на ногу, оглядывался.

- Нет, это надо со старшим.

Валерия не хотела приглашать к себе старшего! Она как-то задала ему вопрос по почте и получила ответ "Ничто просто так не делается. Хотя бы телефончик…".

Сотни мужчин в городе знают компьютер, как Валерия знает учебник по истории, и все они неизвестны Валерии, все они для нее недосягаемы.

И тут телефонный звонок. И голос Юлия.

- Господи! - сказала Валерия. - Тебя сам Бог послал. Ничего я не злюсь. Сама виновата. Да я не то что хочу тебя видеть. Жажду!

Юлий сразу шагнул к компьютеру, быстро отсоединил многочисленные провода и скинул крышку жестом опытного хирурга. Спокойно и уверено осмотрел нутро компьютера. Валерия смотрела на Юлия новыми глазами; должно быть так смотрят на мужчину восточные женщины.

- Здесь все в порядке, - буркнул Юлий, пожимая плечами, словно Валерия морочила ему голову. Снова осмотрел нутро компьютера и сказал:

- Портик отошел.

Валерия смотрела на Юлия, как на врача, специалиста по редкому и тяжелому заболеванию: с ужасом и надеждой.

- Но… почему? - спросила робко. - Я ничего не трогала. Только батарейки меняла.

- И часто меняешь? Я пять лет о ней не вспоминаю.

- Я про нее и не знала. А год назад время перестало сохраняться. В мастерской батарейку поменяли. Сказали, если быстро сядет, значит надо менять материнскую плату.

- И что?

- Я их уже четыре штуки поменяла. Надо менять плату?

Юлий усмехнулся:

- Теперь не надо. Не будут батарейки садиться.

Юрий включил компьютер, пробежался по Far, сказал:

- Этот порт повредил некоторые файлы. Надо Windows переустанавливать.

Валерия передохнула: врач вынес приговор: болезнь тяжелая, но не смертельная. Windows Валерии уже пришлось однажды переустанавливать, когда она решила подключиться к интернету. Компьютер от этого не пострадал, заработал как новенький. Правда, улетели с него все программы, ну да это ладно. Лишь бы не исчез ее архив.

- Только, пожалуйста, если можно…

- Сохраню все, что возможно, - ответил Юлий.

- Главное… У меня там…

- Не мешай. Все, что возможно сохранить, сохраню.

Валерия нервно вздохнула и тихонько, чтобы не мешать Юлию, пошла на кухню готовить грандиозный ужин. И ужин поспел вовремя. Валерия выключала духовку, когда Юлий сказал:

- Ну, иди. Пробуй.

Компьютер стоял погашен.

В предвкушения счастья, как смертельно больной в момент чудесного исцеления, Валерия включила компьютер. Монитор засветился. Компьютер работал. Он загружался. Он не просто загружался, он загружал ранее установленные программы. Юлий сумел сохранить даже их. Кудесник! Установка закончилась. Монитор привычно пестрел десятками пиктограмм: не только все программы, но и все текстовые файлы, дежурные, с описанием своей страницы, с заготовленными поисковыми словами и прочими минутными записями для предстоящего выхода в интернет, все было живо.

Безмерная благодарность, восхищение, уважение переполнили Валерию. Подобного чувства Валерия не испытывала ни к одному мужчине.

Валерия глянула на Юлия и попросила виновато:

- Я одну минуточку. Только отправлю рукопись.

Юлий снисходительно улыбался и смотрел на Валерию, как и обычно, сверху вниз, но теперь Валерия была готова смотреть на Юлия снизу вверх всю свою оставшуюся жизнь.

Почта тоже никуда не улетела. Мало того. Были целы все письма.

Валерия спешно написала благодарственное письмо в издательство. Нажала на "скрепку". И сидела, не желая понимать увиденное.

Затем вошла в Far, раскрыла папку "мои документы", где хранились рукописи.

Папка была пуста.